Il y a environ dix ans, Megan Parrish a commencé à s'inquiéter pour sa mère, Pat Dalrymple. Mme Dalrymple, aujourd'hui âgée de 68 ans, vivait seule à Lake Arrowhead, une station balnéaire montagneuse de Californie, et sa maison devenait trop lourde à gérer. «Je savais que maman traversait une période difficile», se souvient Mme Parrish. Elle a donc lancé l’idée que sa mère déménage pour être près d’elle et de son mari, Sam. Bientôt, ils cherchèrent tous les trois un moyen de garder Mme Dalrymple proche – mais pas trop.
Leur solution consistait à construire à Mme Dalrymple une petite maison littéralement dans la cour des Parrishes. Mme Dalrymple a vendu la maison californienne pour financer la construction et, en 2014, elle a réduit ses effectifs pour devenir une maison conçue sur mesure de 740 pieds carrés qui répond parfaitement à ses besoins. Il est clair et aéré, avec du parquet en bois sombre, des murs jaune crème, des plafonds voûtés et de nombreuses fenêtres.
Mme Dalrymple adore la configuration. Elle organise de grandes réunions de famille – « On pousse tous les meubles contre les murs » – et invite régulièrement un groupe de voisins pour des soirées de jeux. Conçu pour être adapté aux personnes âgées, l'endroit comprend de larges portes, une entrée sans marche et une douche à trottoir bas. Le plus grand avantage est qu'elle se trouve à quelques pas de sa petite-fille de 3 ans, Quinn, qui se déplace facilement entre les deux maisons. C’est le genre d’accès de grand-mère qui rend envieux les amis de Mme Dalrymple.
Cette histoire est courante à Portland, dans l’Oregon. Depuis 2010 environ, la ville encourage le développement de telles unités d’habitation accessoires, ou A.D.U. – des espaces de vie modestes (800 pieds carrés, sommets) qui partagent une propriété avec une maison principale. Les A.D.U., qu'elles soient autonomes ou connectées à la maison principale, sont adoptées par un nombre croissant de villes et d'États en réponse à leur manque de logements abordables. La législature californienne, par exemple, s’y est attaquée à fond, en adoptant une série de projets de loi visant à encourager le développement à l’échelle de l’État.
Plus particulièrement, les A.D.U. sont considérés par les experts en matière de vieillissement comme un outil prometteur pour remédier à la grave pénurie de logements pour les Américains âgés. L'AARP, le géant de la recherche et du plaidoyer, a commencé à promouvoir de manière agressive la propagation de ces unités, souvent appe...
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